Виртуальная реальность поможет лечить фантомные боли

Как отмечает Олаф Бланке, ведущий автор работы, исследователям удалось создать у пациента иллюзию, что его слегка постукивают по ногам, в то время как в действительности его постукивали по спине, выше пораженной части позвоночника. При этом, продолжает ученый, пациент сообщал, что у него также ослабевали боли.

Пациенты, страдающие параплегией нижних конечностей, не могут снова почувствовать свои ноги, однако при этом они зачастую испытывают фантомную боль. Человек чувствует, что боль исходит от ног, несмотря на то что он ничего не чувствует ниже повреждённого участка позвоночника. Ощущение боли реальное, и, как отмечается, его невозможно снять при помощи медикаментов.

В эксперименте на людей с параплегией надевали гарнитуру виртуальной реальности, в которой они видели «свои» ноги (специалисты использовали искусственные ноги, которые снимались камерой, и изображение в реальном времени передавалось на гарнитуру). Ученые слегка постукивали пациентов по спине и точно так же, параллельно, по искусственным ногам — испытуемые же видели эти постукивания в виртуальной реальности. Таким образом, человек получал два стимула: один — тактильный, по спине, другой — визуальный, на экране VR-гарнитуры. В итоге он начинал чувствовать, будто постукивания по ногам реальны, — для создания такой иллюзии требовалось несколько минут, говорит Бланке. Как объясняет исследователь, это возможно потому, что в данном случае визуальный стимул — сильнее тактильного.

Схожий принцип используется в зеркальной терапии, когда человек, переживший ампутацию руки, кладет здоровую руку перед зеркалом и начинает постукивать пальцем по столу. Сначала он видит, будто бы у него две руки (благодаря зеркалу), а затем, продолжая постукивать, начинает и «чувствовать». В итоге это позволяет ему как бы «распрямить» ампутированную руку и снять боль.