SpaceX в рамках миссии Starlink Group 6-1 запустила на низкую околоземную орбиту еще 21 спутник связи Starlink. В новую волну входят первые аппараты V2 Mini.

Ракета Falcon 9 с новыми спутниками стартовала с космодрома SLC-40 на мысе Канаверал <01:14 ночи 28 февраля. Этот запуск стал 13-м с начала года — за весь 2023-й компания планирует совершить около 100 запусков.

Для запусков Starlink v2, которые значительно больше (с двумя солнечными панелями длиной 20 метров) и тяжелее (от 1250 кг до 2000 кг), чем актуальное Starlink v1.5 с лазерными межсоединениями (где-то 295 кг), нужен только Starship готовится к первому тестовому полету.

Поэтому SpaceX создала более промежуточный компактный вариант Starlink v2 Mini с двумя «крыльями» из солнечных панелей длиной 12,8 м каждое и массой около 800 кг, чтобы продолжать использовать Falcon 9 до готовности Starship к выводу полноценных Starlink v2.

Starlink V2 Mini используют более мощные фазированные антенные решетки и поддерживают дополнительный E-диапазон связи, что в свою очередь обеспечивает примерно вчетверо большую пропускную способность, если сравнивать с Starlink v1.5. Это означает, что 21 спутник V2 Mini даст на 50% больше пропускной способности, чем 60 спутников V1.5.

Новые Starlink V2 Mini не так сильно будут мешать астрономам и их наблюдениям благодаря улучшенной конструкции, которая лучше блокирует отражение солнечного света и делает аппараты менее яркими.

В то же время, общее количество запущенных устройств такого типа перевалило за 4000. Для достижения этой отметки проекту понадобилось 5 лет. Напомним, первые тестовые спутники были запущены в феврале 2018 года.