После катаклизма на Виргинских островах стал вопрос восстановления инфраструктуры с целью предоставления услуг связи местному населению. Для скорейшей ликвидации последствий разрушительного циклона Федеральной комиссией по связи было выделено $77 млн, необходимые для  восстановления средств связи. Часть бюджетных средств американских налогоплательщиков пойдёт на установку новых вышек сотовой связи, другая же — на более прогрессивные и передовые решения в коммуникационной сфере.

 

 

К последнему относится и реализация проекта под названием Project Loon, реализуемый совместными усилиями специалистов Alphabet и операторов AT&T вместе T-Mobile. Он включает в себя систему воздушных шаров, оборудованных для 4G-покрытия.

 

 

В дополнение к стартовавшему Project Loon руководство AT&T объявило о пробном запуске альтернативы громоздким воздушным шарам — «временных 4G-вышек» на базе беспилотных летательных аппаратов Flying COW (Cell on Wings). С помощью данных дронов AT&T предоставит местным жителям доступ к голосовым сервисам и возможность для текстовой переписки в пострадавшей от урагана местности.

 

Для AT&T запуск мини-вертолёта серии Flying COW в Пуэрто-Рико стал первым пробным, но от этого не менее успешным шагом на пути массового внедрения «летающих вышек связи». Такие дроны поднимаются на высоту 60–120 м, что позволяет им накрывать беспроводной сетью территорию площадью около 100 км². При этом БПЛА COW лишены возможности полноценно маневрировать из-за привязки к местности — кабельному подключению к базовой станции на земле.

 

На данный момент первый дрон Flying COW дислоцируется в воздушном пространстве над Сан-Хуаном — крупнейшим городом Пуэрто-Рико. В дальнейшем он будет перемещён на новое место в зависимости от текущих потребностей населения в связи.