Напомним, что Virgin Galactic была вынуждена приостановить тестовые полёты первого корабля SpaceShipTwo под названием VSS (Virgin Spaceship) Enterprise из-за катастрофы, происшедшей в 2014 году. Тогда тестировался гибридный двигатель, использующий топливную смесь на основе гранул полиамида и закиси азота. Находившемуся на борту пилоту Питеру Сиболду (Peter Siebold) удалось выжить, но он получил серьёзные травмы. Пилот-помощник Майкл Алсбари (Michael Alsbury) во время катастрофы погиб. Именно некорректные действия последнего стали причиной крушения.

Новый корабль SpaceShipTwo получил имя VSS Unity. Сейчас к завершению близятся его всесторонние наземные испытания. Лётные тесты поначалу будут проходить с выключенными двигателями — они начнутся уже в конце лета. Полноценные же испытания с включенной силовой установкой стартуют не ранее следующего года.

Virgin Galactic планирует отправлять космических туристов за пределы земной атмосферы. Суборбитальные полёты будут осуществляться на корабле VSS Unity, которому предстоит стартовать в паре с самолётом-носителем WhiteKnightTwo.

Дату начала первых коммерческих полётов Virgin Galactic не называет, говоря лишь о том, что график будет зависеть от результатов предстоящих испытаний. Цена билета составляет $250 000; желание стать космическим туристом изъявили почти 700 клиентов. Для сравнения: на сегодняшний день в космосе побывали только около 560 человек, включая 7 (один совершил два полёта) туристов на МКС.

Источник