Изобретен полимер для создания небьющейся посуды

Представьте себе, что вы обожглись горячим кофе и случайно уронили на пол свою любимую кружку. Казалось бы, самое время покупать новую — но что, если старую можно буквально собрать по частям как конструктор LEGO? В течение многих лет ученые пытались разработать восстанавливающиеся полимеры, но всякий раз терпели неудачу: материалы были то слишком мягкими, то требовали высоких температур для соединения разрозненных частей.

Новое изобретение наконец решило эту проблему. Исследователи разработали новый вид полупрозрачного полимера TUEG3 (поли [тиомочевина] и этиленгликоль), который обладает как прочностью, так и способностью к регенерации без какого бы то ни было нагрева. Все, что нужно — приложить немного физической силы.

Процесс восстановления структурной целостности основан на водородных связях, своего рода электростатическом «клее», удерживающем атомы полимера от распада. Они образуются таким образом, что полимер не кристаллизуется, что позволяет молекулярным цепям свободно перемещаться и легко соединяться в том случае, когда фрагменты материала плотно прижимаются друг к другу. К примеру, лист площадью 2 см² после разрезания и повторного склеивания (держать фрагменты пришлось примерно 30 секунд) смог выдержать 300 грамм веса — примерно столько жидкости содержит средняя чашка или банка из-под газировки. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

В будущем этот полимер может стать удобным и универсальным материалом в производстве бытовых мелочей, электроники, а может быть сыграет и более серьезную роль для мировой промышленности.