Сексуальные скандалы, блокировки банковских счетов и аккаунтов социальных сетей, аресты, розыск Интерпола — это далеко не полный список историй, в которых замешан Ассанж. В оправдание Джулиана можно сказать, что жизнь его никогда не была сахаром.

Джулиан Пол Ассанж родился 3 июля 1971 года в Таунсвилле, на северо-восточном побережье Австралии. Рассказывать о своих ранних годах он сам не любит, потому информации о детстве Ассанджа крайне мало. Представление о нем можно получить только из фактов, взятых из редких интервью для прессы. О настоящем отце Джулиана ничего не известно, за исключением того, что один из его предков был выходцем из Китая и носил фамилию Sang. Когда мальчику исполнился один год, его мать Кристин вышла замуж за директора передвижного театра, и с тех пор Ассанж вместе с ней и отчимом постоянно колесил по Австралии с гастролями. Мать Джулиана с детских лет отличалась нонконформизмом и считала, что школьное образование может лишь отвадить ребенка от знаний и вместо этого привить ненужное почитание авторитетов. Поэтому своего сына она обучала дома, лишь иногда отдавая в школы в городах, где останавливался театр. Когда Ассанжу было девять лет, его мать развелась и вышла замуж за музыканта, от которого родила еще одного сына. Однако вскоре выяснилось, что ее новый муж — член секты «Семья», основательница которой Энна Хамильтон-Берн забирала новорожденных детей у матерей. До того как мальчику исполнилось 16 лет, он вместе с матерью и сводным братом скрывался от отчима.

С одной стороны, юные годы Джулиана нельзя назвать очень счастливыми из-за постоянных разъездов и странных отчимов, с другой же — мать всегда предоставляла ему свободу самовыражения. И хотя парень сменил 37 школ и 6 университетов, и ни одного не окончил, мать старательно обучала его дома. Джулиан сам активно увлекался самообразованием — пропадал в библиотеках, штудируя научную литературу, особенно по точным наукам. Периодически, по мере возможности, мать отправляла его на занятия к университетским профессорам.

Какое-то время Джулиан проучился в Университете Мельбурна, изучая математику и физику, и даже стал руководителем математического студенческого общества. Но учебу он не закончил. По словам самого Ассанжа, он не мог учиться в университете, который получает гранты и проводит исследования по заданию министерства обороны и его подрядчиков. Парень также учился в Австралийском национальном университете в Канберре (www.anu.edu.au), но и его не захотел заканчивать.

Увлечение Джулиана программированием началось с того, что рядом с одним из домов, которые снимала мать Ассанжа, открыли компьютерный магазин. Парень часто ходил туда поглазеть на ПК, немного поработать на них и пообщаться с единомышленниками. Когда мать увидела его увлечение программированием, она переехала в более дешевое жилье, чтобы купить сыну компьютер Commodore 64. Вскоре после этого Джулиан приобрел себе еще и модем, и, работая в сетях доинтернетовской эпохи, увлекся вопросами сетевой безопасности. Кстати, он взял никнейм «Мендакс» (англ. mendax). Смысл этого интернет-псевдонима связан с оксюмороном Горация splendide mendax — «благородный (великолепный) лжец».

Карьеру хакера Ассанж начал в 16 лет, создав вместе с товарищами организацию Worms Against Nuclear Killers — «Черви против ядерных убийц». Они заявили о себе в октябре 1989 года — тогда прямо перед посадкой космического челнока «Атлантис» на экранах компьютеров НАСА неожиданно возникла аббревиатура их организации — WANK.

В своей работе хакеры руководствовались правилом: «Не повреждай системы, которые взламываешь, не изменяй содержащуюся в них информацию, но делись ею».

В 1991 году Ассанж вместе с друзьями проник в компьютерную систему телекоммуникационной корпорации Nortel, был вычислен и отдан под суд. Приняв во внимание, что ущерб, нанесенный корпорации, был незначительным, суд приговорил его к символическому штрафу и отпустил на свободу. В этот период, не выдержав напряжения, от Ассанжа ушла жена с двухлетним ребенком.

После этого он сменил несколько профессий, имеющих отношение к ИT, был автором ряда программ, связанных с сетевой безопасностью и маршрутизацией, и даже некоторое время работал консультантом по вопросам компьютерной безопасности. Как минимум с 1991 по 2006 годы он подписывался в переписке и проектах псевдонимом Proff. Он также был администратором Suburbia — одного из первых интернет-хостеров Австралии. Судя по записям в почтовых конференциях, он увлекался и политикой. В 1998 году Ассанж осуществил кругосветное путешествие, в частности, побывал в России, проехавшись по транссибирской магистрали.

В 1997 году вместе с Сулетт Дрейфус он написал книгу «Undergound». Кроме прочего, в ней был описан эпизод про группу хакеров из Австралии, которые в 1989—1991 годах осуществили взлом сетей Министерства обороны США, Лос-Аламосской национальной лаборатории и телекоммуникационной компании Nortel. В прессе, в частности New Yorker и Wired, тогда же написали, что один из персонажей книги, хакер по кличке Mendax (вспоминаем никнейм Джулиана в юности), на самом деле и был Ассанжем.

Впервые в общедоступной переписке хакер упомянул о будущем проекте Leaks (кстати, в переводе с английского leak значит «утечка») в 1996 году. Через три года он приобрел домен leaks.org, однако впоследствии Ассанж писал, что не нашел ему применения. В те же годы, по данным New Yorker, он вместе с матерью был активистом и основателем организации «Родительский запрос о защите детей» (Parent Inquiry Into Child Protection). Она занималась разоблачением коррупции в организациях здравоохранения и соцзащиты Австралии (ко всему прочему, в те годы Ассанж судился с бывшей женой, чтобы вернуть права опеки над своим ребенком).

В 2006 году идея Leaks нашла свое воплощение — был основан сайт для публикации различных секретных или закрытых для общего доступа сведений, разоблачающих коррупцию и злоупотребления в государственных организациях и корпорациях. Этот интернет-ресурс — WikiLeaks — работал на базе «движка» mediawiki, аналогичного тому, на котором работает «Википедия», чтобы облегчить создание новых и редактирование существующих разоблачающих материалов. Впрочем, внешняя оболочка стала лишь вершиной айсберга, поскольку механизм получения новых компрометирующих данных был основан на сложной системе шлюзов и протоколов, чтобы оставить источники «утечек» анонимными. Новые материалы отбирались и публиковались редакцией, причем обсуждение между редакторами также шло по зашифрованным каналам. Кроме Ассанжа, который именовал себя главным редактором, в редакцию сайта, называемую «советом советников», входили австралийский журналист Филлип Адамс и китайский диссидент Ван Дан. Одна из задач данной системы состояла в том, чтобы однажды опубликованный материал уже невозможно было окончательно удалить из Сети.

В качестве провайдера для WikiLeaks была выбрана шведская компания PRQ.se, которая предоставляла хостинг с гарантией того, что размещенный сайт не будет закрыт по судебному требованию. Другим известным проектом, связанным с этим провайдером, был торрент-портал The Pirate Bay.

Один из помощников Ассанжа был владельцем узла системы Tor, которая позволяла в достаточной степени анонимно получать и передавать информацию по Сети. Начав сканировать трафик на своем узле, ему удалось перехватить документ, согласно которому лидер сомалийских мятежников, Союза исламских судов, призывал нанять киллеров для убийства членов законного правительства Сомали. Достоверность данного документа была спорной, однако Ассанж решил опубликовать его на своем сайте, снабдив комментарием, предлагавшим посетителям сайта самим обсудить аутентичность материала. Уже тогда пресса обратила внимания на новый сайт, причем сообщалось, что он создан китайскими диссидентами.

Поначалу целью WikiLeaks было названо разоблачение коррупции в странах Средней Азии, Китае и России, но также большое значение уделялось разоблачению деятельности правительств и корпораций на Западе. По словам Ассанжа, сайт создавался в том числе для того, чтобы развить «научную журналистику», которую он противопоставлял чрезмерной осторожности и ангажированности обычной прессы.

За два года после основания сайт WikiLeaks.org успел много сделать, в том числе получить награду Amnesty International за публикацию компромата на президента Кении, и попасть в отчет центра контрразведки армии США, где WikiLeaks называют потенциальной угрозой для военных. В июле 2008 года на WikiLeaks.org появились 77 тыс. секретных полевых сводок о войне США в Афганистане, в которых содержались отчеты о проведенных операциях, потерях среди мирного населения, а также имена американских информаторов, что представляло угрозу для их жизней. А 28 ноября этого же года Ассанж обнародовал секретную переписку дипломатов США.

В апреле 2010 года WikiLeaks опубликовал засекреченную видеозапись обстрела с вертолета журналистов Reuters и их эскорта в окрестностях Багдада в 2007 году, которых американские военные ошибочно приняли за террористов (название видео — «Сопутствующее убийство» (collateral murder). Тогда погибло 18 человек, включая двух журналистов. Видео вызвало огромный резонанс в прессе. В мае 2010 года по подозрению в причастности к передаче этого видео WikiLeaks, а также архива диппереписки, упомянутого выше, был арестован рядовой Армии США Брэдли Мэннинг. Еще около 15 тыс. документов, кроме уже опубликованных, редакторы сайта обещали выложить позднее, причем представители Министерства обороны США обратились к WikiLeaks с предложением отказаться от этих планов (факт переговоров в министерстве опровергли). Данная утечка стала самой масштабной в истории США после публикации в начале 1970-х годов «Бумаг Пентагона», доказывавших, что администрация президента США Линдона Джонсона добивалась эскалации конфликта в войне во Вьетнаме.

После публикации видеозаписи с атакой на журналистов в Багдаде Ассанж заявил, что не намерен больше посещать США. Впоследствии он появлялся на конференциях и собраниях в других странах без уведомления, а иногда вместо него выступали его друзья, объясняя это присутствием в зале агентов американских спецслужб. Впрочем, еще до выкладывания данного видео Ассанж крайне щепетильно относился к своей безопасности и часто менял место жительства, останавливаясь у знакомых в разных странах мира — от Исландии до Кении. В частности, именно в Исландии он готовил для публикации скандальную видеозапись вертолетного обстрела и там же участвовал в подготовке закона о защите свободы слова, который мог в будущем позволить WikiLeaks перевести серверы на территорию этой страны и уже не опасаться политических преследований.

Сложно спорить с тем, что Джулиан Ассанж — личность, любопытная во всех смыслах. Даже не верящие в теорию заговоров наверняка слышали о нем и о «Викиликс». Не зря в списке 100 самых влиятельных фигур в СМИ, составленном газетой Guardian в 2010 году, Ассанж занимает 58-е место. При этом он любит создавать вокруг себя ореол тайн и загадок и утверждает, что его постоянно преследуют спецслужбы.

До недавних пор значительную часть времени Ассанж проводил в Швеции, где в августе 2010 года работал колумнистом газеты Aftonbladet. Однако тогда же полиция страны объявила его в розыск по обвинению в изнасиловании двух женщин. Сам Ассанж свою вину отрицал. Вскоре ордер на его арест был отозван, поскольку в прокуратуре решили, что подозрения в адрес австралийца были беспочвенны. Впрочем, очень скоро в прокуратуре США заявили, что намерены обвинить Ассанжа в побуждении к воровству государственной собственности.

Летом 2010 года, после резкого увеличения внимания прессы к WikiLeaks, Ассанжа начали критиковать неназванные участники проекта, объединившиеся под эгидой «WikiLeaks Insider». В частности, Ассанжа обвиняли в растрате пожертвований, желании скрыться с деньгами и забросить сайт, узурпации власти в проекте совместно с Даниэлем Шмидтом. А после того как в Швеции Ассанжу предъявили обвинения в изнасиловании, депутат исландского парламента Биргитта Йонсдоттир предложила ему на время сложить с себя полномочия представителя WikiLeaks. В октябре 2010 года власти Швеции отказали Ассанжу в предоставлении вида на жительства, или постоянного права на работу, заявление на которые он подал в начале года.

В ноябре 2010 года после вторичного обращения прокуратуры суд в Стокгольме выдал ордер на арест Ассанжа по обвинениям в изнасилованиях и домогательствах. Сам основатель WikiLeaks в это время находился в Великобритании, а его представители заявляли о готовности последнего встретиться с сотрудниками шведской прокуратуры. Тем не менее 30 ноября, через два дня после публикации WikiLeaks новых материалов дипломатического корпуса США, Ассанж был объявлен Интерполом в международный розыск по обвинениям в сексуальных преступлениях. 7 декабря он был арестован лондонской полицией, но 14 декабря его отпустили под залог в £ 200 тыс. с условием, что он сдаст паспорт и будет носить электронный датчик. В настоящий момент Ассанж находится в Великобритании под подпиской о невыезде пока проходит расследование в Лондоне.

Книга и фильм об отце WikiLeaks