Apple більше не головний гравець: Amazon перехоплює Globalstar

Поки більшість користувачів все ще шукають сигналу в ліфті або підземному паркінгу, найбільші технокорпорації вже ділять між собою майбутнє глобального зв’язку. Amazon офіційно оголосила про покупку супутникового оператора Globalstar – компанії, яка забезпечувала супутниковий зв’язок для iPhone. Сума операції склала $11,6 млрд, а разом із оператором Джефф Безос отримує і стратегічний актив Apple — близько 20% акцій, які раніше належали компанії Тіма Кука.

Amazon забирає інфраструктуру, на якій будувався супутниковий зв’язок iPhone

Globalstar довгий час залишалася ключовим партнером Apple у розвитку супутникових функцій iPhone. Саме ця компанія забезпечувала роботу Emergency SOS — системи екстреного зв’язку через супутник, що дозволяє надсилати повідомлення навіть там, де немає мобільного покриття.

Apple активно інвестувала у розвиток оператора. Спочатку компанія вклала близько $300 млн, а пізніше додала ще приблизно $1,1 млрд. В обмін Globalstar передала Apple доступ до більшої частини своїх супутникових потужностей та пакет акцій класу B, що забезпечував вплив на управління компанією.

Тепер цей актив переходить під контроль Amazon. Згідно з документами, поданими до Федеральної комісії з зв’язку США (FCC), поглинання буде завершено через дочірню структуру Grapefruit Acquisition Sub II. Після закриття угоди Amazon отримає контроль не лише над супутниковою інфраструктурою, а й над тим самим пакетом акцій, що давав Apple вплив усередині Globalstar.

Фактично Безос стає власником платформи, від якої залежить одна із найважливіших функцій безпеки сучасних iPhone.

Apple не відключать – але баланс сил змінюється

В Amazon вже заявили, що існуючі контракти з Apple залишаться чинними. Користувачі iPhone продовжать користуватися супутниковим зв’язком для екстрених повідомлень, а сервіс Emergency SOS не зникне після зміни власника.

Однак очевидно, що Amazon купувала Globalstar не задля обслуговування пристроїв конкурента. Головна мета – розвиток власної супутникової екосистеми та вихід на ринок прямого супутникового зв’язку зі смартфонами.

Йдеться про технологію D2D (direct-to-device), за якої супутники взаємодіють зі смартфоном безпосередньо, без спеціальних терміналів та додаткового обладнання. Сьогодні такі системи дозволяють надсилати короткі повідомлення в екстрених ситуаціях, але в перспективі компанії хочуть перетворити супутниковий зв’язок на повноцінне доповнення до мобільних мереж.

Це означає, що за кілька років смартфони зможуть підключатися до супутників майже так само природно, як зараз підключаються до LTE або Wi-Fi.

Безос вступає у пряму війну зі SpaceX та Google

Покупка Globalstar перетворює Amazon на повноцінного гравця нового супутникового ринку. До цього компанія вже розвивала власний проект Project Kuiper – конкурента Starlink від SpaceX Ілона Маска.

Тепер у Amazon з’являється не тільки власна супутникова програма, але й готова інфраструктура з ліцензіями, орбітальними частотами та контрактами, що діють.

На цьому тлі ринок починає стрімко змінюватись:

• SpaceX тестує супутниковий зв’язок безпосередньо зі смартфонами спільно з мобільними операторами;
• Google інтегрує підтримку супутникових функцій в Android;
• Apple продовжує розширювати супутникові можливості iPhone;
• Amazon отримує Globalstar та власну базу для D2D-сервісів.

Фактично найбільші IT-компанії розпочали боротьбу за новий рівень глобального зв’язку — той, де мобільна мережа більше не залежить виключно від наземних вишок.

Супутниковий зв’язок стає частиною повсякденності

Ще кілька років тому супутниковий зв’язок асоціювався виключно з експедиціями, військовими системами чи дорогими терміналами для моряків. Нині ситуація швидко змінюється.

Технології поступово перетворюються на масовий сервіс для звичайних користувачів смартфонів. Ідея постійного підключення до мережі незалежно від розташування стає новим стандартом індустрії.

Покупка Globalstar показує, що Amazon розглядає супутниковий зв’язок не як нішеву функцію, а наступний етап розвитку інтернету і мобільних комунікацій. Якщо конкуренція між SpaceX, Apple, Google та Amazon продовжить прискорюватися, фраза «ні мережі» справді може стати пережитком минулого вже найближчими роками.